David Mandessi Diop naît en 1927 à Bordeaux de père sénégalais et de mère camerounaise. Il passe son enfance entre le Sénégal et la France, dans un va-et-vient entre deux mondes qui nourrit profondément sa conscience panafricaine.

Proche de Léopold Sédar Senghor et d'Aimé Césaire, il adhère au mouvement de la Négritude — courant littéraire et politique qui revendique avec fierté l'identité et la dignité africaines face à l'oppression coloniale.

Son unique recueil, Coups de pilon, publié en 1956, est une bombe poétique — un cri de colère, d'amour et d'espoir adressé à l'Afrique colonisée. David Diop disparaît tragiquement en mer en 1960, à seulement 33 ans, laissant une œuvre brève mais d'une intensité rare.