Connaître le Bénin au sein de l'espace CEDEAO
« Fraternité – Justice – Travail »
Le « Quartier Latin de l'Afrique » — berceau du vodoun, terre de la Porte du Non-Retour et patrie d'Angélique Kidjo, triple lauréate du Grammy Award
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Position géographique
Le Bénin est un pays d'Afrique de l'Ouest avec une forme allongée du nord au sud, d'une superficie de 112 622 km². Il dispose d'une courte façade maritime de 121 km sur le golfe de Guinée. Sa géographie varie des lagunes côtières et forêts tropicales au sud, aux plateaux et savanes du centre, jusqu'aux plaines du nord qui se prolongent vers le Sahel.
Entre 6° et 12° Nord. Côte de 121 km sur le golfe de Guinée. Le fleuve Niger forme la frontière nord-est. La vallée de l'Ouémé est le principal cours d'eau intérieur. La chaîne de l'Atacora culmine à 658 m au nord-ouest.
Subéquatorial au sud (deux saisons des pluies : mars-juillet et sept-nov). Tropical au centre. Semi-aride au nord. Cotonou reçoit environ 1 300 mm de pluie par an. L'harmattan souffle du désert vers novembre-mars.
Pays voisins
Malgré sa petite taille, le Bénin occupe une position stratégique entre le Nigeria (le pays le plus peuplé d'Afrique) et le Togo, avec un accès au golfe de Guinée. Le port de Cotonou est un transit important pour le Niger et le Burkina Faso enclavés.
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Informations de base
La Porte du Non-Retour à Ouidah
La Porte du Non-Retour à Ouidah — monument de mémoire de la traite négrière, érigé en 1995 à l'initiative de l'UNESCO
Érigée en 1995 à l'initiative de l'UNESCO sur la plage de Ouidah, la Porte du Non-Retour marque le point de départ vers les Amériques de millions d'Africains capturés et réduits en esclavage. Ouidah fut l'un des ports négriers les plus actifs d'Afrique de l'Ouest — plus d'un million d'esclaves en seraient partis entre le XVIIe et le XIXe siècle. Ce monument est aujourd'hui l'un des lieux de mémoire et de pèlerinage les plus importants du continent africain, visité par des dizaines de milliers de membres de la diaspora chaque année.
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Société et Économie
Les groupes ethniques
Le Bénin est habité par une grande diversité ethnique. Les Fons et les Adjas constituent les plus importants groupes ethniques dans le sud du pays, alors que les Baribas et les Sombas sont les plus nombreux dans le nord. Les Yorubas prédominent dans le sud-est, formant un pont culturel naturel avec le Nigeria voisin. Le Fon est la langue locale la plus parlée à travers le pays.
Répartition géographique des groupes ethniques et linguistiques du Bénin
Le vodoun — patrimoine spirituel mondial
Le vodoun (ou vaudou) est une religion traditionnelle africaine née au Bénin au sein des peuples Fons et Adjas. Loin de l'image déformée véhiculée par Hollywood, le vodoun est un système spirituel cohérent qui reconnaît un dieu suprême (Maou) et de multiples divinités intermédiaires (les Vodoun ou Loas). Il est pratiqué par plus de 40% de la population béninoise.
Quand des millions d'esclaves africains furent déportés aux Amériques depuis le port de Ouidah, ils emportèrent avec eux leurs croyances. Le vodoun a ainsi donné naissance au vaudou haïtien, au candomblé brésilien et à la santeria cubaine. Le 10 janvier est la Fête nationale du Vodoun au Bénin — une fête célébrée avec des milliers de pratiquants qui se réunissent à Ouidah.
L'économie béninoise
Le Bénin est une économie agricole ouverte, dont le commerce avec le Nigeria joue un rôle structurant. Le pays se distingue en Afrique de l'Ouest par son statut de carrefour commercial régional, même si son économie formelle reste modeste.
Top 3 africain avec le Mali et Burkina Faso. 1ère culture d'exportation. Bassin cotonnier au centre-nord.
Manioc, maïs, igname, sorgho, riz. 70% de la population active dans l'agriculture.
Le port de Cotonou dessert le Niger et le Burkina Faso. Commerce informel massif avec le Nigeria.
Ouidah, Ganvié (village lacustre), Abomey (UNESCO), parcs nationaux du Pendjari et W.
Parcs du Pendjari et du W — réserves transfrontalières classées UNESCO, lions et éléphants.
Port de Cotonou modernisé. Programme « Bénin Révélé » de Patrice Talon — grands travaux d'infrastructure.
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Aperçu historique
Le Bénin est héritier de l'un des royaumes les plus puissants d'Afrique précoloniale : le Royaume du Dahomey. Sa résistance à la colonisation, ses amazones guerrières et ses traditions culturelles exceptionnelles en font l'un des pays les plus riches en histoire de l'Afrique de l'Ouest.
La ville de Cotonou
Cotonou — capitale économique et siège du gouvernement du Bénin
Cotonou est la plus grande ville du Bénin et son centre économique, bien que Porto-Novo soit la capitale officielle. Sa position sur le golfe de Guinée en fait un port stratégique, tandis que son boulevard de la Marina et ses quartiers d'affaires témoignent du dynamisme économique du pays. Les fameux zémidjans — mototaxis qui quadrillent toute la ville — sont devenus l'un des symboles de la vie quotidienne béninoise.
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Béninois qui ont marqué l'Afrique et le monde
Méga-star de la scène musicale africaine et internationale. Trois fois lauréate du Grammy Award (2008, 2016, 2020). Ambassadrice de bonne volonté de l'UNICEF. Sa voix et son énergie ont mis le Bénin sur la carte musicale mondiale.
Dernier roi du puissant Royaume du Dahomey. A résisté courageusement à la conquête française (1892-1894) avec ses troupes et ses Amazones. Exilé en Martinique, il y mourut en 1906 — figure majeure de la résistance africaine.
Président du Bénin (1991-1996). A conduit la transition démocratique historique issue de la Conférence Nationale de 1990 — première expérience de ce type en Afrique. A présidé la CEDEAO (1993-1994).
Auteur de « Doguicimi » (1938) — premier roman béninois. Ethnologue qui a documenté la culture et l'histoire du Dahomey. Précurseur des lettres africaines francophones.
Acteur d'origine béninoise de renommée mondiale. Deux fois nommé à l'Oscar (Gladiator 2000, In America 2003). Premier comédien africain à atteindre le sommet d'Hollywood. Né à Cotonou.
Économiste, sociologue et homme politique béninois. Directeur général adjoint du Bureau International du Travail. Auteur de « La Pauvreté, richesse des peuples ». Médiateur international reconnu.
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Section 6
Le Bénin au sein de la CEDEAO
Pionnier de la démocratie en Afrique de l'Ouest
Le Bénin est membre fondateur de la CEDEAO depuis le Traité de Lagos du 28 mai 1975. Sa contribution la plus précieuse à la Communauté est sans doute son modèle de transition démocratique de 1990 — la Conférence Nationale — qui a inspiré plusieurs pays africains. Ce modèle de dialogue national inclusif est aujourd'hui référencé par la CEDEAO dans ses textes sur la bonne gouvernance.
Le Bénin accueille sur son territoire le siège du Système d'Échanges d'Énergie Électrique Ouest Africain (EEEOA), institution énergétique de la CEDEAO basée à Cotonou. Nicéphore Soglo a présidé la Conférence des Chefs d'État (1993-1994) et Yayi Boni l'a également présidée pendant deux mandats consécutifs (2007-2012) — un record parmi les présidences de la CEDEAO. Le port de Cotonou est un hub logistique essentiel pour les pays enclavés de la sous-région.
- Le vodoun béninois est la religion-mère du vaudou haïtien, du candomblé brésilien et de la santeria cubaine — exporté par la diaspora africaine lors de la traite négrière depuis le port de Ouidah.
- Le village lacustre de Ganvié, construit entièrement sur pilotis au milieu du lac Nokoué, abrite environ 20 000 habitants — surnommé la « Venise de l'Afrique ».
- La Conférence Nationale de 1990 au Bénin est la première expérience de transition démocratique pacifique par le dialogue national en Afrique subsaharienne — un modèle copié par de nombreux pays du continent.
- Les Amazones du Dahomey (les Agojie) ont inspiré le film « La femme roi » (2022) avec Viola Davis. Ce corps de femmes soldats d'élite était l'une des unités militaires les plus redoutables d'Afrique précoloniale.
- Angélique Kidjo est la seule artiste africaine à avoir remporté trois Grammy Awards. En 2015, elle a défendu l'Afrique face à Beyoncé pour le meilleur album world music — et a gagné.
- Le Bénin doit son nom actuel non pas au golfe du Bénin (au Nigeria) mais à une décision de 1975 de Mathieu Kérékou qui cherchait un nom neutre pour le pays, sans référence au Dahomey colonial.
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Le pays de la semaine est une rubrique hebdomadaire de Club CEDEAO, dédiée à la découverte des 12 pays membres de la CEDEAO. Chaque semaine, un nouveau portrait complet — géographie, histoire, société, économie, culture et rôle dans l'intégration régionale.