La planète Terre

INTRODUCTION

La terre est une planète très immense à l’échelle humaine mais aussi très minuscule dans l’univers. Elle est habitée par l’homme qui de tout temps a cherché à connaître sa forme, ses dimensions et les mouvements qui l’animent pour comprendre son influence sur la vie.

I- DESCRIPTION PHYSIQUE DE LA TERRE

1-  Forme et dimensions de la Terre

Depuis l’antiquité, les hommes pensaient que la Terre était plate. Aujourd’hui grâce aux progrès techniques et scientifiques notamment avec la télédétection, on sait que la Terre est une sphère imparfaite, aplatie aux pôles et un peu renflée à l’équateur.

Au niveau des dimensions, la Terre a :

-Une superficie de 510000000 de Km2

-Un diamètre polaire de 12714 Km

-Un diamètre équatorial de 12756 Km

-Une circonférence équatoriale de 40077 Km

Les coordonnées géographiques permettent de mieux comprendre les dimensions :

►Les méridiens : ce sont des lignes imaginaires qui relient les deux pôles et dont le plan est perpendiculaire à celui de l’équateur. Ils permettent de déterminer la longitude d’un point de la Terre. Le méridien de référence est celui de Greenwich (ville au sud-est de Londres) qui correspond à la longitude 0. Tous les méridiens sont séparés de 15° à l’ouest et à l’est. Nous avons donc 180° à l’ouest et 180° à l’est. La Côte d’Ivoire est située entre 0 et 10° Longitude Ouest.

►Les parallèles : ce sont aussi des lignes imaginaires qui sont parallèles à l’équateur et perpendiculaires aux méridiens. Ils permettent de déterminer la latitude d’un point de la Terre. Ils varient de 0 à 90° de l’équateur aux pôles. La Côte d’Ivoire est située entre le 4° et 11° Latitude Nord.

2-  La structure externe et interne de la Terre

Au niveau externe, la surface de la terre est composée de deux éléments qui sont les continents et les eaux marines. Sa superficie, évaluée à 510000000 de Km2 est ainsi composée :

►Les continents occupent 149000000 de Km2 soit (29%). Il en existe 6 continents. Ce sont l’Afrique, l’Europe, L’Asie, l’Amérique, l’Océanie et l’Antarctique. Le continent le plus vaste est l’Amérique alors que le continent le plus petit est l’Océanie.

►Les eaux marines (les océans et les mers) occupent 71% de la superficie totale du globe soit 2/3 des terres immergées ; C’est pourquoi on l’appelle la planète bleue.

Au niveau de la structure interne, La Terre est subdivisée en trois grandes parties de différentes natures qui sont : l’écorce (ou la croûte) terrestre, le manteau et le noyau.

►L’écorce terrestre :

Elle constitue la partie superficielle de la terre. Sa surface est appelée le sol. L’écorce terrestre ou la lithosphère a une épaisseur qui varie de 10 à 70 km. Elle est riche en silicate et, en aluminium d’où son nom SIAL. L’écorce terrestre est constituée de deux couches qui sont une croûte continentale épaisse et une croûte océanique mince.

Elle est très souvent objet de secousses, plissements, ou des fractures liées aux mouvements tectoniques.

►Le manteau ou magma :

C’est la couche intermédiaire. Son épaisseur est de 2.885km. Le manteau est soumis à une température très élevée. Il est composé de silicate, magma en fusion constante, d’où son nom SIMA.

►Le noyau :

C’est la dernière couche située au centre de la terre. On le divise en deux parties : le noyau externe (liquide) et le noyau interne (solide)

• Le noyau externe : 2 200 km de profondeur et constitué de matière fluide visqueuse.

• Le noyau interne ou graine : 1200 km d’épaisseur. Il est solide.

Le noyau est essentiellement est constitué de nickel et de fer, d’où son nom de NIFE.

II- LA MOBILITÉ DE LA CROÛTE TERRESTRE

1-  La théorie de la dérive des continents

En 1912, le climatologue allemand Alfred Lothar Wegener a formulé une hypothèse sur la dérive des continents. En rapprochant les continents aujourd’hui séparés, il conclut qu’ils formaient un seul bloc continental appelé la Pangée il y a 200 millions d’années. La Pangée, après s’être fragmentée et après plusieurs dérives a donné naissance aux différents continents et mers intérieures actuels.

2- La théorie de la tectonique des plaques (ou plaques lithosphériques)

Depuis 1968, avec l’observation des fonds océaniques, on a découvert que la lithosphère était fragmentée en plusieurs plaques (12 principales) qui se déplacent de quelques centimètres par an. Les mouvements que subissent les plaques sont appelés des mouvements tectoniques qui engendrent plusieurs phénomènes à la surface de la terre.

►Quand une plaque tectonique glisse sous une autre, on parle d’un mouvement de subduction, ce qui provoque les séismes, des tremblements de terre et des volcans.

►Quand deux plaques s’éloignent l’une de l’autre, on parle d’un mouvement d’accrétion ce qui crée les failles et les mers intérieures.

►Quand deux plaques se rapprochent l’une de l’autre, cela engendre un mouvement de collision et donne naissance aux formes de relief comme les chaînes de montagnes.

III- LE SYSTÈME SOLAIRE

1-  La Terre dans le Système Solaire

Le système solaire est l’ensemble constitué du soleil et des planètes qui gravitent autour de lui. Les planètes du système solaire sont : Mercure, Venus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Mais il est important de noter que la planète Pluton du fait de son grand éloignement par rapport au soleil est exclue du système solaire. La distance qui sépare le soleil de la terre est de 150.000.000 km.

Nous deux types de planètes dans le système solaire : les planètes rocheuses ou telluriques (Mercure, Vénus, Terre et Mars) et les planètes gazeuses (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune). En plus des 8 principales planètes et le soleil, le système solaire compte également divers satellites naturels et artificiels, les comètes et les météores. (Le satellite naturel de la terre est la lune).

2-  La spécificité de la planète Terre dans le système solaire

La terre est la seule planète habitée par les hommes mais aussi la seule planète sur laquelle s’est développée la vie animale et végétale. En effet, elle remplit les conditions favorables à la vie cellulaire. Elle a une atmosphère constituée d’azote (78%), d’oxygène (21%), de gaz carbonique et d’autres gaz rares (1%). Les températures y sont supportables car la moyenne extérieur est de 15°c. Les astres terrestres favorisent la stabilité, l’équilibre de la terre. La présence de couche d’ozone protège la terre des rayons ultraviolets du soleil.

IV- LES MOUVEMENTS DE LA TERRE ET LEURS CONSÉQUENCES

1-  La Rotation et ses conséquences

La Rotation c’est le tour complet qu’effectue la Terre sur elle-même en 23h 56mn 04s. La terre tourne à la vitesse moyenne de 1666km/h d’ouest à l’est, dans le sens contraire de l’aiguille d’une montre.

La Rotation a plusieurs conséquences sur la terre :

-Elle détermine la succession du jour et de la nuit

-Elle permet de déterminer les décalages horaires.

NB : La terre a été divisée en 24 fuseaux horaires. Un F.H. c’est la zone comprise entre deux méridiens distants de 15 degré. L’heure est partout la même au sein d’un F.H. A partir du méridien de Greenwich conventionnellement accepté comme méridien d’origine en 1856, on détermine l’heure universelle. On a une heure de plus par F.H. vers l’est et de même vers l’ouest.

-La force de Coriolis : c’est une force due à la rotation qui entraîne la déviation des corps mobiles en accélération de leur trajectoire initiale. Mise en évidence par l’ingénieur et mathématicien français Gaspard Coriolis (1792-1843), cette force dévie tout objet mobile sur sa droite dans l’hémisphère nord et sur sa gauche dans l’hémisphère sud.

2-  La Révolution et ses conséquences

La Révolution, c’est le tour complet qu’effectue la Terre autour du soleil en 365 jours et ¼ soit 6h, à la vitesse moyenne de 100000km/h. le ¼ de jour compté tous les 4 ans donne une année bissextile de 366 jours (6h x 4 = 24h = 1 jour) Février = 29 jours.

La Révolution a plusieurs conséquences :

La diversité des saisons : La révolution favorise une inégale répartition des rayons solaires sur le globe terrestre. Avec l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre de 23°27, nous avons un découpage du globe en plusieurs zones climatiques : une zone chaude ou intertropicale (qui comprend le climat Tropical et le climat Équatorial), deux zones tempérées (qui renferment les climats Méditerranéen, Océanique et Continental) et deux zones polaires ou froides (climat polaire). Toutes ces zones renferment aussi des sous-climats.

Une autre conséquence de la révolution est le phénomène des équinoxes.

En effet, il y a seulement deux jours dans l’année où la durée du jour est égale à la durée de la nuit. Nous avons le 21 mars (équinoxe de printemps) et le 21 septembre (équinoxe d’automne).

La révolution de la Terre est aussi à l’origine des phénomènes de solstices.

En effet, au solstice d’été plus précisément le 21 juin, le jour est très long dans l’hémisphère nord (il dure 24h au-delà du cercle polaire arctique). C’est cependant le phénomène inverse au-delà du cercle polaire antarctique où la nuit dure 24h.

Au solstice d’hiver le 21 décembre, le jour dure 24h au-delà du cercle polaire antarctique et c’est la nuit polaire de 24h au-delà du cercle polaire arctique.

CONCLUSION

Aujourd’hui, la Terre est mieux connue grâce aux nombreux progrès techniques et scientifiques. Différents cycles très complexes entretiennent la vie sur cette planète dans un équilibre bien parfait. Mais comment représenter à l’échelle humaine cette gigantesque sphère de 510 millions de km2 et pourtant si minuscule dans l’immense univers ?